Многие шпионские фото, опубликованные СМИ по всему миру, не совсем уж и «шпионские», сказал глава McLaren по дизайну Фрэнк Стефенсон во время открытия салона бренда в Австралии. Он подтвердил журналистам, что замаскированные автомобили, «гоняющие» по Нордшляйфе, зачастую находятся там с целью пиара в преддверии дебюта на одном из крупных европейских автосалонов — в Женеве, Франкфурте или Париже.
Если бы автопроизводители хотели скрыть будущий автомобиль, было бы глупо выпускать его на Нюрбургрингскую петлю, кишащую фотошпионами. «Большинство "шпионских" или "просочившихся" фотографий выходят от компаний...» - сказал дизайнер. Иногда в маркетинговых целях на Нордшляйфе выпускаются замаскированные предсерийные автомобили.
Стефенсон начал свою карьеру в Форд, где занимался дизайном некоторых деталей для Escort Cosworth, затем перешел в BMW и возглавил команду, разрабатывавшую оригинальный R50 MINI. Впоследствии он работал над Maserati MC12, Ferrari F430 и 612 Scaglietti, до прихода в McLaren в 2008 году. Без него не обошлась разработка Alfa-Romeo MiTo, Fiat 500 и оригинального BMW X5.
Кто лучше его может знать, как вывести транспортное средство на улицы так, чтобы оно попало в объектив фотошпионов (а не держать его взаперти). Задача, стоящая перед ним в McLaren, является более сложной, чем у боссов дизайна других автомобильных компаний. Как правило, он представляет на автосалонах концепцию, которая на самом деле очень близка к серийному автомобилю. Так что, в то время, когда демонстрируется шоу-кар, опытные образцы проходят интенсивные тесты на прочность.
«Оранжевый P1, который мы показали в Париже, уже был производственным прототипом, - сказал Стефенсон. - Нам пришлось затемнить окна так, чтобы никто не мог видеть интерьер автомобиля и понять, что это серийный автомобиль».
Собственно, у McLaren нет причин гонять закамуфлированные прототипы по дорогам общего пользования, ведь можно облепить камуфляжем уже показанный шоу-кар. Более того, когда его спросили о тестовых процедурах, позволяющих избежать фотошпионов, главный дизайнер со смехом ответил: «Расскажу вам некоторые наши секреты... Обычно автомобиль ездит между 12 и 1 часом ночи по определенной дороге, где никто никогда не ходит». По его словам, бренд проводит бОльшую часть предпроизводственного тестирования на режимных объектах, а «Нордшляйфе не отвечают критериям режимности».
«Все наше тестирование проводится в очень безопасном месте в Испании под названием IDIADA — зоне, предназначенной для испытания новых продуктов, с очень высокой степенью защищенности. У нас есть несколько областей, к примеру, в Великобритании — Dunsfold, который ранее был испытательным треком Top Gear...»
Для испытания в дорожных условиях McLaren использует Полярный Круг в Швеции и Долину Смерти в Америке, но автомобили, выходящие там на тестирование, замаскированы так, что трудно определить, какая это за модель. По словам дизайнера, такая практика - типичный подход всей автомобильной промышленности. А камуфляж на обновляемых моделях, «пойманных» на дорогах общего пользования, это «бюстгальтер и трусики, которые должны привлечь внимание к автомобилю».
В качестве постскриптума: не все шпионские фото являются манипуляционными уловками злых гениев пиара. Иногда они становятся неприятным сюрпризом даже для самих автопроизводителей. Хотя, выпуская на дороги закамуфлированную модель, нельзя не предусмотреть, что она попадет в объективы фотоаппаратов, видеокамер и смартфонов...