Несмотря на то, что многие автопроизводители разрабатывают автономные системы управления автомобилями, армия США может оказаться первым самым крупным потребителем транспортных средств с автопилотом. О беспилотных военных тактических грузовиках системы Terramax Oshkosh известно давно. Теперь структура, имеющая сотни тысяч авто, протестировала конвой без водителей, следующий за грузовиком, управляемым человеком. Первоначально он состоял из десяти автомобилей, оснащенных камерами, радарами и бортовыми компьютерами для выявления потенциальной опасности на дороге.
Армейские специалисты изучают, насколько такие автономные колонны могут облегчить задачу по круглосуточному перемещению грузов, одной из важнейших составляющих ведения боевых действий. «Одно транспортное средство, управляемое водителем, идет впереди, а ряд машин следует за ним [в автономном режиме]. - Сказал Пол Роджерс, директор армейского Tank Automotive Research, военного инженерного центра по исследованиям и разработкам, расположенного в Уоррен, штат Мичиган. - Вам не нужно будет столько водителей. Один оператор коммерческого грузовика сможет вести караван на высокой скорости».
Этим летом армейские специалисты планируют сделать следующий шаг и протестировать самостоятельное движение колонны (без участия оператора) минимум из четырех автомобилей, использующих инфраструктуру транспондеров, поставляющих бортовым компьютерным системам информацию. Для дорожного испытания отведен участок дороги в штате Мичиган, где установят придорожные транспондеры стоимостью 5 000 долларов США за штуку, имеющие радиус действия 300 метров.
Если испытания пройдут успешно, специалисты оснастят военный автопарк радарами, камерами и бортовыми компьютерами. В то время, как исследуемые образцы используют аппаратуру стоимостью 175 тысяч долларов за комплект, серийно выпускаемые наборы, по словам Роджерса, должны стоить в десять раз меньше. Это может предвещать значительные заказы для Delphi Automotive и Continental AG, изготовивших тестовое оборудование.
Дорожные испытания могут отразиться на гражданских автомобилях. Сторонники автономного вождения транспортных средств лоббируют создание «умных» систем, которые позволят общаться автомобилям между собой и дорожной инфраструктурой через транспондеры DSRC. Cadillac и Mercedes уже объявили о планах установить такие системы на своих автомобилях. Благодаря армейским разработкам эта технология может получить еще бОльший импульс.